فن آوری چاپ افست بر اساس تقابل روغن و آب به وجود آمده است. به دلیل داشتن غلظت بالا به مرکب های خمیری معروف هستند که بر اساس ماشین چاپ این غلظت متغیر می باشد.
برای مرکب افست ورقی غلظتی برابر با ۵۵۰ تا ۵۰۰ پوآزو و برای مرکب های رول به نسبت نوع ماشین و شیب منبع مرکب ها بین ۹۰ تا ۱۸۰ پوآز می باشند.
با توجه به فراوانی کاربرد مرکب چاپ افست تعدادی از ویژگی های این مرکب به اختصار توضیح داده می شود. مرکب های افست برای چاپ روی سطوح صاف فرموله می شوند، از روی صفحات چاپی که نه سطوح تصویری برآمده و نه گود دارند .
در واقع در فرایند لیتوگرافی مسائل شیمیایی چاپ افست نقش اصلی را ایفا می کند .
در سیستم های افست، مرکب باید از پلیت آلومینیومی بر روی لاستیک سیلندر (بلانکت) و سپس برروی سطح چاپ شونده منتقل گردد. در طی این انتقال؛ ضخامت آن کاهش می یابد. بنابراین مرکب باید از قدرت رنگ دهی بالایی برخوردار باشد. این قدرت رنگ دهی توسط رنگدانه ها تأمین می گردد، پس هرچه مقدار رنگدانه داخل مرکب بیشتر باشد ،قدرت رنگ دهندگی لایه نهایی مرکب که بر روی کاغذ منتقل می شود بیشتر می شود و نیز باید دارای خاصّیت سیال باشد . بنابراین باید مقداری مایع سیال در مرکب موجود باشد تا رنگدانه ها در آن حرکت کنند.
این مایع باید از مواد روغنی جلادار باشد و هیچ یک از اجزای مرکب (رنگدانه و یا سیال) نباید با محلول داخل حوضچه آب مخلوط شوند. این یکی از مهمترین ویژگی های مرکب های افست می باشد. این خاصّیت سبب می شود هنگامی که مرکب بر روی پلیت منتقل می گردد به نواحی چاپ شونده خشک بچسبد و به نواحی چاپ نشونده تر نفوذ نکند.
مرکب چاپ افست باید از غلظت بالای رنگ دهندگی برخوردار باشند و نباید با آب مخلوط شوند. افزایش دمای محیط و نیز هم زدن مرکب دراثر چرخش نوردهای ماشین چاپ افست ویسکوزیته مرکب را کاهش می دهد. هرچه خاصیت چسبندگی مرکب بیشتر باشد، دارای مقاومت در تقسیم شدن هست وتقسیم آن توسط نوردها مشکل تراست. افزایش دما باعث کاهش غلظت وچسبندگی می شود ،اما هم زدن مرکب غلظت را کاهش و اما چسبندگی را افزایش می دهد.
در چاپ، چهار رنگ زرد ، سایان ، سیاه و ماژنتا استفاده می گردد و از ترکیب و کنار هم قرار گیری این رنگ ها طیف های وسیعی از رنگ ها به وجود می آید .